歌特式建筑是中世纪欧洲在12至15世纪达到鼎盛，其经济和社会产生了深刻的变革，其思想、文化和艺术也达到了空前的发展。这一时期的艺术风格，通常被称为“哥特式”风格。它乃“罗马式”艺术的更高发展，为中世纪天主教神学观念在艺术上的一种反映。

    12世纪上半叶，在法国北部最先出现哥特式建筑。

    
    巴黎之北的圣丹尼修道院院长苏热尔在1140至1144年组织了其修院教堂唱诗坛的重建工作，他率先提出教堂建筑要表现光、高、数这三个理想。“光”代表上帝对人的光照、引领、启示与慈爱；“高”体现出人希望通过忏悔，使灵魂摆脱世俗的污秽和罪恶向天国飞升的强烈愿望；“数”表明中世纪经院主义神学所推崇的理性主义精神。建筑师按此要求而试探在建堂中采用向高处延伸，增大窗户和改变比例的方法，其体现出的建筑风格乃哥特式艺术之首创。从此，这一风格在欧洲各地得到广泛采用。

    
    哥特风格的建筑的特征,是门窗向上突出，高耸云天的细长的尖塔、刻有想像的怪物，其局部装饰均富有强大的表现力，这种形式在这一时代的教会建筑中占有统治地位。哥特建筑的结构体系是把罗马教堂的十字交叉拱、骨架券以及从7世纪阿拉伯人所用的尖顶券加以发展而来，并成熟地应用了飞扶壁。它把罗马建筑中支承拱顶重量的坚实厚壁（罗马时代都在60厘米以上）极巧妙地运用垂直于屋顶的构柱、飞扶壁、尖券以及肋料拱共同承担，从而大大减小了墙垣的厚度，并又赋予极精美的艺术处理。这是一个富有创造性的结构体系，它把古罗马的结构体系中不够完善的地方，都改进了，罗马结构体系中存在的难题，都解决了。

    
    在英国，法国建筑师威廉于1174年开始按哥特式风格设计坎特伯雷大教堂。体现同一风格的英国教堂还有建于1220年的索尔兹伯里大教堂CONSTABLE, John，建于1245年的威斯敏斯特大教堂。英国建筑师创造了“垂直式”风格，以加强哥特式教堂垂直上升，高耸入云的效果。

    在法国，哥特式建筑得到普遍的推崇和好评。

    
    当时巴黎已取代罗马而成为中世纪天主教世界的中心，而天主教信仰的虔敬气氛，教会权力的至高无上，以及中世纪经院哲学所强调的通过理智的探索，通过复杂而精微的思考去得到天主的感召等因素，都在高大、明快、奢华的哥特式教堂建筑之神学意境和审美情趣中得以表述和体现，所以这种艺术风格深受法国人的青睐。

    
    法国哥特式建筑的成熟标志乃是始建于1163年的巴黎圣母院。与其他法国歌特建筑相比它因为雨果所著《巴黎圣母院》而闻名世界众所周知了。巴黎圣母院座落于巴黎市中心塞纳河中的西岱岛上，始建于1163年，是巴黎大主教莫里斯．德．苏利决定兴建的。整座教堂在1345年才全部建成，历时180多年。

巴黎圣母院

    
    巴黎圣母院是一座典型的“歌特式”教堂，是欧洲建筑史上一个划时代的标志。圣母院的正外立面风格独特，结构严谨，看上去十分雄伟庄严。它被壁柱纵向分隔为三大块；三条装饰带又将它横向划分为三部分，其中，最下面有三个内凹的门洞。门洞上方是所谓的“国王廊”，上有分别代表以色列和犹太国历代国王的二十八尊雕塑。1793年，大革命中的巴黎人民将其误认作他们痛恨的法国国王的形象而将它们捣毁。但是后来，雕像又重新被复原并放回原位。“长廊”上面为中央部分，两侧为两个巨大的石质中棂窗子，中间一个玫瑰花形的大圆窗，其直径约10米，建于1220—1225年。中央供奉着圣母圣婴，两边立着天使的塑像。两侧立的是亚当和夏娃的塑像。

    教堂内部极为朴素，几乎没有什么装饰。大厅可容纳9000人，其中1500人可坐在讲台上。厅内的大管风琴也很有名，共有6000根音管，音色浑厚响亮，特别适合奏圣歌和悲壮的乐曲。曾经有许多重大的典礼在这里举行，例如宣读1945年第二次世界大战胜利的赞美诗，又如1970年法国总统戴高乐将军的葬礼等。

    
    巴黎圣母院是一座石头建筑，在世界建筑史上，被誉为一级由巨大的石头组成的交响乐。虽然这是一幢宗教建筑，但它闪烁着法国人民的智慧，反映了人们对美好生活的追求与向往。

法国这个浪漫的过度，出现歌特建筑是一个传奇，但又如此至多又是一个传奇。

    
    沙特尔大教堂便是证明。沙特尔大教堂位于法国沙特尔城，是法国著名的天主教堂，是哥特式建筑的代表作之一。大教堂坐落在一个土山丘上。教堂的三重皇家大门和其壮观宏伟的罗马尼斯凯像，早期的珠宝光彩的玻璃装饰的窗户，无一不是十二世纪法国建筑史上的经典杰作。

    
    沙特尔大教堂部分始建于1145年，十二世纪、十三世纪遭大火烧毁 ，尽管沙特尔教堂遭受这突如其来的灾难，它还不失是这一时期最大的歌德式建筑之一。十六世纪，北面的教堂遭雷击后被杰汗德．博斯修复。1836年，第三次大火毁掉了教堂木制的屋顶。于是金属屋顶代替了被烧毁的木制屋顶。

沙特尔大教堂

    现存沙特尔大教堂的主体建筑重建于1194年，1264年竣工。保留了原来西门廊和三个正门上的12世纪时期的雕刻艺术作品。大堂有3个圣殿，分别与三座大门相通，象征耶酥不同时期的活动与生活。中殿长为130米，正面宽16.4米，高达32米，是法国教堂中最宽的中殿。其两侧分别有一座互不对称的尖塔式钟楼，其独特的建筑格局最为引人注目。南侧钟楼是早期法国哥特式的八角形建筑，建于1145年至1170年间，其风格庄重朴实；北侧钟楼始建于12世纪初期，但当时没有建造尖塔，这个火焰式镂空尖塔于16世纪才开始建筑，其风格精巧而华美，塔顶高为111米。大教堂的西部正门是一组三扇深凹进去的尖拱大门，门的两侧原有24尊圆柱雕像，现存19尊。三扇大门的中门即"主门"。大堂北侧大门旁的雕像是圣母和《旧约》中的人物，南侧大门旁的雕像则是耶酥基督一生的描绘与写照。祭台与中殿之间是美丽的祭廊，建于16-18世纪，上面是描绘耶酥与玛利亚生平的浮雕。此外，无数较小的雕像遍布于教堂各处。沙特尔大教堂雕刻群像是法国哥特式雕刻艺术的典型作品，其特点是形体修长，姿态拘谨，雕像以其头部前仰后合、左顾右盼来生动的表现人物的神态和动作。

    
    1600年以来，沙特尔大教堂一直是重要的朝圣中心，同时也是祭祀圣母玛利亚的圣地。远处观看，两个不对称的尖塔特别醒目。走近教堂，又会被教堂中细腻的雕刻、精美的绘画所折服。随着时间的推移，可以看到罗马建筑常用的青蓝色向哥特式的多彩形式的演变过程。"沙特尔风格"曾经风靡于欧洲各地，成为后来许多著名教堂的样本；教堂自身也成为法国著名的四大哥特式教堂之一。

    
    今天，宗教的任职仪式还在这些中世纪教堂里举行，然而，随着占据统治地位的商业寺庙的兴起，原本壮观的大教堂黯然失色 ，但从许多方面来说，人们依旧倾心于哥特式建筑的创新、奇特及在中世纪建筑史上非凡地位。

    
    沙特尔大教堂是法国四大歌特式教堂之一，还有兰斯大教堂，亚眠大教堂，博韦大教堂。其中亚眠大教堂是法国最大的教堂，位于皮卡第地区中心，是13世纪最大的古典哥特式教堂之一。正面三层塔式向内高挺，造型优美，主厅和南交叉甬道的侧厅里饰满极富古典美的雕刻，整体规划连贯协调，引人入胜。